“진실을 추구하기 위한 노력이 계속될 때 정파성의 함정에 빠져있는 한국 인터넷언론이 보다 대승적인 차원에서 진정한 다층적이고 대안적인 공론장으로 꽃피울 수 있는 토대가 될 것이다”

한국언론진흥재단 후원으로 열린 이번 세미나에서 인터넷 신문 종사자 및 관계자 등 다양한 패널들의 입을 통해 인터넷언론의 정파성과 정체성, 그리고 신뢰성 제고와 관련해 심도 있는 논의가 이뤄졌다.

이창은 인터넷언론 ‘대자보’ 편집국장의 사회로 6월21일 오후 4시부터 시작된 세미나는 ‘편파성 극복’과 ‘신뢰성 회복’의 두가지 주제로 각각 세션을 진행하고 종합토론으로 이어졌다.

첫 세션에서 ‘인터넷언론의 정파성’에 대해 발제를 한 송경재 경희대 인류사회재건연구원 교수는 “한국의 인터넷언론과 쇼설미디어의 정파성은 다층적인 공론장적인 관점에서 본다면 자연스러운 현상”이라면서 “인터넷언론의 정파성은 다층적 성격으로 대안적 공론장의 측면에서나 다원주의적 시각에서도 문제가 될 것이 없다”고 피력했다.

송 교수는 또 “인터넷언론은 이미 정파성적인 공간이고 이런 현상은 중요한 정치, 사회적인 격변기에 잘 들어난다”면서 “하지만 인터넷언론이 과도한 정파성으로 인한 사실을 왜곡했을 때 문제가 발생하게 된다”고 지적했다.

그는 “인터넷언론의 경우 많은 시민들이 정피성을 파악하고 있을 정도로 노출돼 있는 상황에서 언론이 가져야할 핵심적인 원칙을 지키지 못한다면 자칫 심각한 신뢰의 위기를 겪을 수 있다는 점에서 반성이 필요하다”면서 “이는 보수와 진보를 막론하고 통용되는 중요한 원칙”이라고 강조했다.

송 교수는 특히 “진실을 추구하기 위한 노력이 계속될 때 정파성의 함정에 빠져있는 한국 인터넷언론이 보다 대승적인 차원에서 진정한 다층적이고 대안적인 공론장으로 꽃피울 수 있는 토대가 될 것”이라면서 “이 과정에서 시민과 네티즌들의 감시도 중요하다”고 말했다.

송 교수의 발제에 이어 시민단체를 대표해 토론에 나선 추혜선 언론개혁시민연대 사무총장은 “인터넷언론은 미디어 생태계의 자양분”이라면서도 “하지만 인터넷 언론사의 사익추구와 이데올로기로 무장된 언론의 정파성을 다양성이라고 볼 수 없다”고 지적했다.

특히 추 사무총장은 “종편과 보수언론의 상호보완성으로 인한 보수논객의 종편 출현은 심각한 문제를 야기시키고 있다”면서 “포털에 집중된 온라인 광고 환경도 인터넷언론을 어렵게 하고 있다”고 말했다.

보수 인터넷언론을 대표해 나온 김승근 ‘뉴스파인더’ 편집장은 “인터넷언론의 지향점이 각각 다른데 정파성을 문제 삼은 것은 더욱 문제”라면서 “일관된 정파성을 정체성으로 보고 존중할 필요가 있다”고 말했다.

이어 김 편집장은 “팩트의 시각을 어디에 두느냐에 따라서도 기사가 달라질 수 있다”면서 “최종 판단은 독자들의 몫”이라고 강조했다.

진보 인터넷언론을 대표해 나온 이준희 ‘대자보’ 기획위원은 “지난 2000년 초반 진보성향의 인터넷언론이 우의를 점했다”며 “2004년 노무현 참여정부 이후 인터넷공간에 보수언론이 서서히 등장해 현재는 보수 인터넷매체가 많이 증가했다”고 분석했다.

이 위원은 “인터넷 매체가 기사를 생산해도 포털에 종속돼 소비의 통로가 보장되지 않고 있다”면서 “박근혜 정부는 이런 문제의식을 갖고 인터넷언론의 생존방향에 대해 해결방안을 고민해야 한다”고 지적했다.

두 번째 세션에서 ‘인터넷신문의 의미와 필요성에 대한 소고’를 발제한 한찬희 공공미디어연구소 연구원은 “한국사회에서 언론의 정파성이 문제가 된 것은 오래전부터”이라면서 “언론은 공정하고 객관적인 입장을 견지해야 한다”고 말했다.

이어 한 원구원은 “오랜 권위주의 시대를 지나면서 권력으로부터 자유롭지 못한 채로 성장한 언론은 정파성 문제로부터 자유롭지 못하다”면서 “이를 저널리즘 위기로 평가하는 시각도 있다”고 피력했다.

한 연구원은 “정파성 문제와 마찬가지로 신뢰도 문제도 한국 언론계에 있어 오래된 문제였다”고 진단하고 “정파적 보도로 인해 독자들이 언론의 신뢰도를 낮게 평가하기도 하는 경향을 보면 이 둘은 상호적인 개념으로 볼 수 있다”고 말했다.

이어 그는 “정파성에 대해서도 보수와 진보의 당위성이 각각 다르다”면서 “정파성이란 무엇인가에 대해 진보와 보수가 상호 토론을 해 이론 정립을 했으면 한다”고 제안했다.

진보측 토론자인 도형래 ‘미디어스’ 정책팀장은 “인터넷선거보도심의위원회에서도 매체의 일반적 정파성을 가지고 공정성을 위반했다고 문제를 삼지 않는다”며 “사실을 그대로 전달한 것이 아니라 후보자를 두고 상습적 허언증, 정신병 수준, 정신과 치료 받아야 등의 표현을 썼을 때 과도한 정파성으로 판단해 제재를 가하고 있다”고 말했다.

보수측 토론자인 전경웅 ‘뉴데일리’ 차장은 “취재는 너무나 많은 노력을 필요로 하는 반면 남의 기사를 그대로 베껴(이른 바 우라까이) 포털 검색어로 팔아먹는 일이 인터넷언론에서도 증가하고 있다”고 지적하면서 “울트라 갑인 포털과 통신사, 검색어 팔아먹는 인터넷 언론사에 대한 대책이 필요하다”고 역설했다.

전 차장은 “이 때문에 인기협 소속 매체나 우리(뉴데일리) 매체같이 정상적으로 해보려고 하는 인터넷매체들의 피해가 늘고 있다”고 진단했다.

그는 “자기 매체의 특성상 정파성이 있는 것은 당연하고 정파성이 없어야한다고 강요한 것도 이해할 수 없다”며 “유연한 정파성을 가지고 서로 비난을 하고 얼굴 붉히는 일은 없어야 한다”고 말했다.

김종국 ‘미디어펜’ 편집국장은 “인터넷신문이 기하급수적으로 늘어나고 있다”면서 “광고 파이는 한정돼 있기에, 현재 광고주에 대한 예속이 심화되고 이로 인한 인터넷언론의 신뢰성도 떨어지고 있다”고 말했다.

한편, 40여명의 인터넷 기자 및 언론 관계자들이 참석한 이날 세미나에서 김철관 회장은 인사말을 통해 “이명박 정부 5년 동안 우리사회의 언론자유와 미디어의 공공성은 크게 후퇴했다”면서 “박근혜 정부가 출범한지 100일이 지났지만 언론의 자유와 공공성 회복은 더디기만 하다”고 말했다.

김 회장은 “이번 세미나를 계기로 인터넷언론의 편파성 현황을 점검하고 인터넷신문의 정론직필의 가치 회복과 독자들의 신뢰를 제고하는 뜻 깊은 계기가 되길 기원한다”고 피력했다.

인기협은 6월22일 세미나 이후 경기도 양평 소나기 마을 ‘황순원 문학관’을 방문해 고(故) 황순원 자가의 삶과 문학을 고찰하는 시간을 가졌다.

세이프투데이 한영진 기자(jake@safetoday.kr)