방송통신위원회는 한국시간으로 6월27일 오전 6시41분, 남미 프랑스령 기아나 꾸르 발사장에서 교육과학기술부, 국토해양부, 기상청 등 4개 부처가 공동으로 개발한 ‘통신해양기상위성(이하 천리안 위성)’이 성공적으로 발사됐다고 밝혔다.

우리나라는 천리안 위성의 발사 성공으로 통신위성의 설계·제작·시험 등 전 과정을 순수 국산기술로 개발, 세계 10번째 정지궤도 통신위성 자체 개발국가가 됐고 3DTV, UHDTV 등 차세대 위성서비스에 필수적인 Ka 대역 주파수 자원을 확보하게 됐다. 통신위성 자체 개발 국가는 미국, 프랑스, 이탈리아, 일본, 캐나다, 러시아, 인도, 이스라엘, 중국 모두 9개 국가였다.  

통신위성의 국산화는 ETRI와 6개의 산업체가 협력해 이뤄냈고 15개 업체에 기술을 이전해 통신탑재체 부품의 80%를 국산화하는데 성공했다. 통신위성 기술은 극한 우주환경(극저온/고온/고진공)에서 안정적으로 운영돼야 하는 고난도의 기술로, 몇몇 선진국을 제외한 거의 대부분의 국가들이 위성체를 수입하고 있다.

이번 통신위성 시스템의 성능 검증이 완료될 경우 향후 연간 1300억원에 달하는 국산 통신위성 시스템기술의 해외수출을 기대할 수 있다.

또 천리안 위성의 성공적 개발을 통해 우리나라는 연간 2조원에 달하는 위성방송 수신기(STB), 위성통신 단말기(VSAT) 등 위성통신 관련 제품의 수출 뿐만 아니라, 20㎓ 이상의 초고주파 부품 및 전송시스템과 같은 지상망 관련 제품의 국제 경쟁력도 동반 성장해 전파산업 전반에 막대한 파급효과가 기대된다.

통신위성은 발사 뒤 1~2년 가량 우주 공간에서의 성능 검증을 거친 뒤 국내 최초 실험위성으로서 산·학·연의 위성통신 연구개발용으로 활용될 계획이다.

우선 Ka 대역의 전파특성에 적합한 전송방식을 개발하고 이를 국제표준화에 반영할 계획이다. 아울러 산·학·연의 위성통신 연구개발 테스트베드용으로 개방해 3DTV, UHDTV 전송시험, 위성방송 수신기 성능검증 등에 활용할 수 있도록 지원할 예정이다.

또 국내 개발된 장비, 단말 등을 활용해 공공기관 등을 대상으로 선도적으로 서비스를 제공함으로써 관련제품 상용화 및 서비스 활성화의 기반으로 역할을 하게 된다.

방통위는 통신위성의 성공적 개발 경험을 기반으로 지난 5월 ‘방송통신 미래 서비스 전략’의 10대 과제 중 하나로 방송통신위성 서비스를 선정하고 향후 차세대 위성 서비스 및 관련 기술 산업을 지속적으로 육성해 나갈 계획이다.