경상북도는 원전, 방폐장, 한수원 본사가 있는 국내 최대의 원자력 산업 지역의 특성을 살려 발전소에서 배출하는 온배수를 활용한 ‘바다목장’ 모델을 개발 중앙정부에 국비지원을 건의한 결과 농림식품부에서 지원하는 2011년도 연안 바다목장사업 후보지로 선정돼 국비 등 총사업비 100억원을 지원 받게됐다고 11월3일 밝혔다.

이번에 선정된 경주해역은 문무대왕 수중왕릉이라는 역사 유적지가 있고 해류의 특성상 쓰시마 난류 영향을 받고 있으면서도 타 해역에 비해 발전소 온배수의 영향으로 해수온이 1℃ 이상 높은 해역이다.

특히 겨울철 난류성 어류는 동중국해로 이동하지만 월성원전 온배수 확산구역은 연중 수온이 높아 여름철에도 난류성 어류도 배수구 부근에서 계속 체류하기 때문에 월동장으로도 매우 좋은 곳이다.

이러한 장점을 이용한 경주 바다목장사업은 경북 동해연안의 수산자원증대, 합리적 이용관리로 수산물의 지속적 생산을 도모하고 원전 피해보상지역 어업인들의 새로운 소득원 개발을 통한 생활안정화에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

또 경주 연안은 대단위 하천이 없으므로 오염원이 없고 동해의 특성상 탁도가 낮아 수중관광에 필요한 시야가 확보되고 바닷물이 따뜻하기 때문에 연중 수중체험이 가능할 뿐 아니라 주 5일 근무제 등으로 인한 낚시수요의 증대에 따라 이들을 만족시키는 수중 테마시설을 설치하므로써 어로에 의한 수입뿐만 아니라 수중 테마관광으로 얻어지는 소득이 어업에 의한 소득보다 상회할 것으로 기대된다.

기본적인 설계 개념은 어로와 관광이 동시에 가능토록 했으며 어획물 브랜드화, 관광시설 및 유어낚시 이용의 최대화를 통한 부가가치를 창출하는데 중점을 뒀다.

경북상북도는 이번에 선정된 “경주 원전 온배수 활용한 바다목장 조성사업”이 성공 전국 30개소의 발전소 주변해역 어업인들의 생활안정에 기여할 수 있는 새로운 소득원 개발 표준 모델이 될 수 있도록 각종 지원을 아끼지 않을 방침이다.

또 보다 체계적인 자원조성과 관리를 통해 연안의 수산자원을 회복 증강시키면서 해양레저 관광객 유치를 위해 울진 시범 바다목장사업(국비 355억원)에 이에 2020년까지 총 300억원을 투자, 도내 연안 5개 시·군에 각 1개소씩 “연안 바다목장”을 조성, 숨쉬는 연안, 풍요로운 어장, 고급화된 수산물을 생산할 수 있도록 개발할 계획이다.