소방청에 따르면 최근 10년(2010~2019)간 총 91명에 달하는 소방공무원이 극단적 선택으로 유명을 달리했다. 이는 소방관 순직자 대비 1.7배에 달하는 수치이며 2017년 기준 소방공무원의 자살률은 경찰의 1.6배, OECD 평균의 2.6배에 달하는 실정이다.

소방공무원의 자살은 국가적 손실로 이어진다. 2016년 연구자료에 의하면 소방공무원의 자살로 인한 경제적 손실이 연간 100억원으로 추산되고 있어 국가 인력 낭비 및 사회경제적 손실이 발생하고 있다.

이에 따라 정부는 소방공무원복지법을 통해 소방공무원들의 근무여건 개선과 삶의 질 향상을 도모하는 한편, 소방공무원이 긍지와 자부심을 갖고 소방업무에 전념할 수 있도록 해 소방서비스의 질 향상을 위해 노력하고 있다.

이형석 의원이 대표 발의한 소방공무원복지법은 소방업무 특성을 이해하는 동료직원을 통해 효과적인 심리상담 및 조직 내 자살 예방 환경을 조성할 수 있도록 ‘소방심리지원단’의 설치 근거를 마련하기 위한 법안이다.

법령에 따라 설치된 소방심리지원단은 소방공무원의 외상 후 스트레스 장애 회복 및 자살 예방 등 심신건강 안정과 치료를 지원하게 된다.

지원단은 ▲동료심리지원단 및 찾아가는 상담실 총괄관리 ▲소방공무원 생애주기별 건강심리 관리 정책 및 종합심리평가 제도 운영  등의 업무를 수행하며 소방공무원 자살률 감소를 위한 역할을 수행한다.

이 의원은 “이미 미국 일리노이주에서 동료상담팀 제도화해 운영하고 있을 만큼 동료소방공무원의 심리지원체계 구축의 실효성은 담보돼 있다”며 “소방심리지원단 설치를 비롯한 제도 마련을 통해 소방공무원 자살률 감소를 위한 특단의 대책 마련이 필요하다”고 강조했다.

세이프투데이 윤성규 기자(sky@safetoday.kr)