경기도내 말라리아 환자가 지난해에 비해 급감한 것으로 나타났다. 경기도는 9월19일 현재 도내 발생 말라리아 환자 수는 작년 같은 시점에 비해 65.1% 감소한 252명이라고 밝혔다.

도내 주요 발병지역인 파주, 연천의 경우 각각 55명과 33명의 환자가 발생, 작년 같은 기간 대비 각각 74%와 67%의 환자가 감소했다.

도는 이같은 현상에 대해 지난 2008년부터 실시한 남북공동방역사업이 실효를 거두고 있는 것으로 분석했다.

도는 지난 3월7일 자체 남북교류협력위원회를 개최해 말라리아 남북공동 방역사업의 규모를 지난해보다 두 배 이상 증가한 10억원으로 편성하고 WHO 자문관 등이 제안한 방역지역의 확대도 추진키로 결정한 바 있다.

이는 2008년 말라리아 남북공동방역사업을 시작했을 때 490명으로 감소했던 경기도의 말라리아 환자가 다시 증가 추이로 돌아서고 있다는 판단 때문이었다.

그동안 남북관계 경색으로 방역물품 지원이 제때 이뤄지지 못하는 등 어려움이 많았지만 기후 변화 등으로 모기의 활동기간이 늘어나고 약품에 대한 내성가능성 우려가 높아짐에 따라 적극적인 방역이 필요하다는 전문가들의 의견을 수용해 적극적인 대응에 나선 것.

특히 그동안 경기도와 접경하고 있는 지역 위주의 방역에서 다른 지역으로 말라리아가 확산되는 풍선효과를 차단하기 위해 인천광역시와 협조해 방역지역을 인천과 접경하고 있는 북한지역까지 확대하고 정부에서도 말라리아 방역시기에 맞춰 유연하게 사업이 진행될 수 있도록 지원했다.

경기도의 말라리아 남북공동방역사업의 특색은 신속 진단키트 지원을 확대하고 영유아 등에 대해 이동식 진단이 가능한 장비지원을 포함시켜 현장에서 조기에 진단을 통해 감염이 확산되는 것을 막는 데 중점을 뒀다.

이러한 지원의 효과로 지난 8월19일 4차 말라리아 방역물자를 북한에 전달한 민간단체의 전문가는 북한의 개성지역에서도 상당수 환자가 감소했다는 소식을 접했다.

경기도는 오는 10월 이후 말라리아 남북공동방역사업에 대한 모니터링을 실시할 예정이며 올해 말에 남측 및 북측 전문가가 만나 방역사업의 평가회를 개최하는 것도 추진도 계획하고 있다.

또 앞으로도 효과적인 말라리아의 방역과 관리를 위해서 그동안 사업 추진 노하우를 활용하고 전문가들의 진단을 적극적으로 수용하는 한편 정부와도 지속적인 협조를 통해 말라리아가 박멸될 수 있도록 적극적으로 사업을 추진할 계획이다.

후진국형 전염병이라고 할 수 있는 말라리아 환자수가 예년에 비해 크게 감소한 것은 복합적인 요인이 작용한 것으로 볼 수 있으나 경기도와 인천 등 광역단체와 정부가 적극적으로 협조해 방역사업을 적극적으로 추진한 것도 말라리아 환자 감소에 큰 영향을 미친 것으로 보고 있다.

세이프투데이 이성하 기자(sriver57@safetoday.kr)