마사회는 법 시행 이후 승마시설 설립과 운영, 자금지원, 형질변경, 말 수급 및 사육 등 제반 문제에 걸친 상담 문의가 지난해보다 2~3배 가량 늘어났다고 설명했다. 승마산업은 승마장 운영 수익은 물론 말분양사업 등 부대사업을 함께 벌일 수 있는 새로운 블루오션 사업군이다.

승마장 신설 문의가 급증한 것은 이번 법시행으로 승마장 설립 규제와 시설부담이 사실상 상당부분 해소될 것으로 기대되고 소액투자로도 손쉽게 승마사업에 참여할 수 있는 길이 열렸기 때문이다.

마사회는 주로 소액투자가 가능한 예비창업자나 귀농 예정자, 영농법인, 농업인, 펜션사업자 등이 문의하고 있으며 최근엔 지자체도 지역경제 활성화와 세원 확보를 위해 승마시설 개설에 대한 문의를 해 오는 곳이 늘고 있다고 밝혔다.

특히 기존에 토지를 확보하고 있는 영농법인이나 농민, 펜션 업체 등은 토지의 형질변경 절차를 밟은 후 최소한의 시설물만 갖추면 바로 승마사업을 시작할 수 있는 길이 열렸다.

설비자금의 70%까지 지원하는 파격적인 자금지원도 승마장 신설에 관심이 몰리는 이유다. 마사회는 농어촌형 승마장 사업자에게 부지매입비와 운영비를 제외한 설비도입비의 30%만 부담하면 마사회가 출연한 축산발전기금을 통해 융자 30%를 포함, 총 70%의 자금을 저리로 지원해 준다. 융자금은 3년 거치 7년 균분상환이며 총 5억원 한도 내에서 제공된다.

마사회는 승마산업이 신 블루오션으로 급부상하면서 주변 소문만 듣고 서둘러 투자하다 보면 낭패를 볼 수 있다고 지적한다.

또 자금지원, 정부지원, 말사육, 인력고용, 다양한 수익사업 등 사업 전반에 대한 충분한 이해와 철저한 준비가 선행돼야 안정적으로 승마장을 운영할 수 있다.

마사회는 승마산업 활성화와 승마장 신설 확대를 지원하기 위해 오는 10월23일까지 서울경마공원에서 열리는 ‘2011 말산업 대축전(www.horse-festival.com)’에 경력 15~18년의 말산업 전문가와 정책담당자, 수의사, 축산전문가 등 5~6명을 투입해 승마시설 신설, 운영, 말사육, 수익사업 등에 대한 입체적인 전문 컨설팅 서비스를 제공해 인기를 끌고 있다.

한국마사회 말산업대축전 총괄 문윤영 팀장은 “승마시설 확대를 위해 행사기간중 승마장 개설 절차에서 정부지원, 운영시 고려사항, 금융지원, 각종 신청 및 요건 등 종합적인 말산업 컨설팅을 실시한 결과 기대 이상의 좋은 반응을 얻고 있다”면서 “말산업육성법 시행으로 건전한 승마인구 확대와 함께 국내 말산업 발전속도가 급물살을 탈 것으로 기대돼 경마산업과 승마산업의 균형있는 발전을 일궈내는데 앞장설 것”이라고 설명했다.

마사회는 승마산업이 2~3년 내에 골프, 래프팅, 산악자전거에 이어 한국의 핵심 레포츠산업으로 급성장할 것이라고 판단, 말산업특구 지정을 통한 관련산업 참여 확대와 지역내 승마장 신설 및 확대, 승마클럽 활성화, 다양한 승마프로그램 개발 등 승마활성화에 적극 나서고 있다.
세이프투데이 윤성규 기자(sky@safetoday.kr)