2003년 생인 ‘백두’는 독일 세퍼드 종 수컷으로 지난 2007년도부터 중앙119구조단에서 인명구조견으로 활약해 왔다.

올해 서울 역삼동 건물붕괴 현장 실종자 탐색 등 국내 재난현장에 63회 출동해 실종자 15명을 발견했고 전국인명구조견 경진대회에서 5회 입상, 지난 2010년도 세계 인명구조견 경진대회에 출전해 전 세계의 구조견과도 기량을 겨룬 베테랑 구조견이다. 

하지만 올해 동물병원 건강검진 결과 노령에 따른 퇴행성관절염과 급격한 시력 저하 등 건강이 악화돼 중앙119구조단은 ‘백두’의 은퇴를 결정, 국민을 위해 희생해 온 구조견에 대한 동물사랑을 실천키로 했다.

오는 4월18일 은퇴식에는 중앙119구조단원과 인명구조견협회 관계자 등 70여명이 참석한 가운데 ‘백두’의 은퇴를 축하하고 그간의 공로를 인정해 공로패를 수여할 예정이다.

사단법인 한국애견협회(회장 신귀철)는 ‘백두’의 남은 여생 동안 사료를 무상 제공키로 했다. 또 구조견으로서 우수한 백두의 혈통을 보존키 위해 국립축산과학원에 유전자 보존을 요청했고 이미 체세포 체취를 마친 상태다. 필요할 때 ‘백두’의 복제도 추진할 예정이다.

이기원 소방장은 “5년여간 생사고락을 함께하며 쌓인 정이 깊어 평범한 애완견으로서 남은 여생을 편안하게 보낼 수 있도록 해주고 싶다”고 말했다.

앞으로 ‘백두’의 자리는 ‘앤디’(4세, 수컷, 보더콜리)가 물려받을 예정이다. 백두의 은퇴소식을 들은 한 민간애견양성소에서 구조견의 기증의사를 밝혔고 중앙119구조단은 사전평가를 통해 구조견 ‘앤디’를 기증받기로 결정했다.

중앙119구조단 첨단장비팀 정효수 팀장은 “중앙119구조단에서 구조견의 은퇴는 지난 2005년 3월 ‘다복’이와 2009년 6월 ‘하나’에 이어 이번이 세 번째이고 은퇴견의 관리 상태는 지속적으로 관리되고 있다”고 설명했다.
 
세이프투데이 윤성규 기자(sky@safetoday.kr)