작은 화재에도 많은 인명피해가 발생하는 사례가 있는 반면 건물이 전소되는 큰 화재였지만 인명피해가 없는 경우도 있다.

인명피해가 없는 큰 화재는 공통된 한가지 특징이 있다. 사람이 신속하게 먼저 대피했고 이는 평상시 반복한 화재대피훈련을 통해 대피요령이 몸에 배인 결과라고 볼 수 있다.

특히, 불에 탈 경우 연소속도가 빠르며 독성가스를 다량으로 발생시키는 가연성 건축자재의 사용이 증가하고 있다. 또 건축물의 구조가 복합용도로 집적화되고 있어 화재 시 당황한 상태에서 대피로를 찾기가 어려울 수 있는 것도 문제다.

화염으로 인한 사망자보다 연기에 의한 질식 사망자가 많은 것은 유효하게 대피할 수 있는 시간이 과거보다 훨씬 짧아졌다는 것과도 연관돼 있다.

이러한 점에 주목해 소방청은 범부처 화재안전특별대책 역점시책으로 화재 시 대피우선 교육, 홍보를 선정했다.

소방청 조선호 대변인은 “올해 3월부터 내년 12월까지 집중 추진하고 국민에게 화재 시에는 대피를 먼저하는 것이 원칙이라는 인식을 심어주는 것을 시작으로 집, 학교, 회사 등 생활단위 공간에서 화재대피 계획 수립과 실제 연습이 습관화될 수 있도록 하겠다”고 설명했다.

도로에서 차량이 고장나거나 교통사고가 났을 때, 도로나 갓길에 머무르지 말고 도로 밖으로 우선 대피해야 2차 사고를 막을 수 있는 것과 같은 원리인 것이다.

물론 소화기 사용법, 119신고요령 교육도 병행하지만 생존을 위해서는 대피를 최우선하는 것이 원칙이라는 것을 집중적으로 교육 홍보한다. 이것은 평소 화재대피훈련을 습관화함으로써 실제 화재에서 반사적으로 안전행동을 할 수 있도록 유도하는 것이다.

화재 시 연기확산으로 인한 인명피해를 줄이기 위해 ‘문 닫고 대피하세요’ 등 익히기 쉽고 화재 시 쉽게 따라 할 수 있는 5대 행동요령도 개발해 보급한다.

영국, 미국, 호주 등 외국에서는 화재발생시 소화방법 교육에 앞서 비상대피를 우선해 교육한다. 평상시 집, 가정, 회사 등 생활공간에서의 대피계획을 수립하고 반복훈련을 하고 있다.

화재감지기의 오동작으로 비상벨이 울린 경우라 할지라도 대피하지 않으면 법칙을 부과하는 나라도 있다. 잠시의 불편함을 감수하는 것이 위험에 처하는 것보다 훨씬 더 낫다는 인식에서 기인한 것이다.

가장 먼저 화재 시 행동요령에 대한 국민인식을 알아보기 위한 설문조사를 실시하고 그 결과를 바탕으로 연령이나 계층별 특성을 감안해 국민의 눈높이에 맞는 콘텐츠를 제작해 쉽게 이해하고 실천할 수 있도록 추진한다.

민방위 훈련 등과 연계한 전국민 화재대피훈련 및 피난기구 사용법 교육을 비롯해 대피의 중요성을 설명하는 짧은 영상, 일반인의 아이디어를 담은 광고 공모전, 직장인이 많이 이용하는 온라인 퀴즈쇼, 쉽게 이해되는 대피요령 웹툰, 문 열고 대피 시 연기확산 실험 라이브방송 등 다각적인 시책을 추진할 계획이다.

또 인기를 끌고 있는 가상현실(VR·AR) 등을 활용해 화재대피 교육프로그램을 개발 보급하고 ‘우리집 화재대피계획 수립’ 공모전 등 국민참여형 이벤트뿐만 아니라 학술대회와 전시회 등 부대사업도 실시할 계획이다.

정문호 소방청장은 “국민이 화재를 진화한다는 것은 쉽지 않은 일이기 때문에 대피를 우선해야 한다”며 “재난약자도 쉽게 피난할 수 있도록 효과적인 피난기구의 개발, 복지시설 종사자에 대한 실습교육 확대 등 제도적 측면에서의 개선도 지속해 추진할 것”이라고 강조했다.

세이프투데이 윤성규 기자(sky@safetoday.kr)